Ito ay isang madilim at maulan huli na gabi ng taglamig sa lungsod ng Siena sa Italya. Late na kaming nakarating sa aming hotel at angpatronessnakasimangot nang tinanong namin ang tungkol sa isang makakain. Mababang panahon na, pinapaalala niya sa amin, kaya't mahirap ang kainan. Tumawag siya ng ilang mga tawag at pinapunta kami pabalik sa gabi. Nagtipon kami sa isang maliit na restawran mula sa ilang mga hagdan ng bato na tila inukit mula sa napakalaking mga gusaling bato sa magkabilang panig. Dahil huli na, sinabi sa amin ng may-ari ng restawran na simpleng dadalhin niya kami sa hapunan - walang pagpili mula sa menu sa oras na ito. Ilang sandali pa ay bumalik siya at inilapag ang isang bukas na bote sa mesa. Noong una ay napaatras ako, ngunit pagkatapos ay nakita ko na ang kaunting alak na nawawala mula sa bote ay nasa isang baso sa sariling kamay ng may-ari. Binibigyan niya kami ng alak na binuksan niya para sa kanyang sarili. 20 taon na ang nakalilipas, at hindi ko ito nakakalimutan. Magsimula sa pangalang 'Vino Nobile di Montepulciano.' Ang marangal na alak ng Montepulciano - isang marangal na bayan sa sarili nitong karapatan. Ang ubas, sinabi niya sa amin, ay Prugnolo Gentile (na kalaunan ay nalaman ko na ang lokal na pangalan para sa Sangiovese). Ang pangalan ng tagagawa, Avignonesi, ay mayroon ding hindi mapag-aalinlanganang singsing ng pagiging tunay. Ang haka-haka na ito ay nakumpirma nang sinabi sa amin ng may-ari ng restawran na ang cellar ng alak ay ang ilan sa pinakaluma sa Tuscany - na nangangahulugang ang ilan sa pinakaluma sa Italya at samakatuwid ang Europa. Ang alak mismo ay ang sikat ng araw ng Italya sa isang botelya, na may mga pulang seresa at init ng tag-init na sumisikat pa rin sa kanilang mainit na tamis. Gayunpaman nagkaroon din ng isang seryosong kamunduhan na nagbabala sa kasaysayan, tradisyon, at mabato sa mga burol na tinapakan ng mga simpleng tao at kanilang mga hayop na pasanin. Naaalala ko ang alak sa aking bibig tulad ng kahapon - at naiintindihan ko kung bakit ito pinili ng may-ari ng restawran upang wakasan ang kanyang mahabang araw. Sa loob ng maraming taon ay gagawin ko ang ikot ng mga wineseller sa Italian quarter ng San Francisco upang makita kung mayroon silang alak, ngunit nabigo ako nang mas madalas kaysa sa nasiyahan. O ang alak ay lalabas sa isang listahan ng restawran sa isang walang katotohanan na presyo. Kahit papaano ang dakot ngbasahinMinsan ay ginugol ko sa isang maulan na gabi ng taglamig para sa alak na ito na natigil sa aking isipan ang presyong dapat kong bayaran, kaya't bihira kong dalhin ang aking sarili sa tinidor sa isang fistful ng dolyar. Ngunit ngayon natapos ang pagkauhaw. Nilagdaan ni Brian Larky ang Avignonesi sa kanyang Dalla Terra Winery Direct na negosyo, na pinuputol ang taga-import mula sa mark-up chain na itinulak ang mga presyo nang walang tigil habang lumilipat ang alak mula sa dayuhang tagagawa sa mamimili ng U.S. Ang Avignonesi Vine Nobile di Montepulciano ay magagamit na ngayon sa estado sa loob ng dalawampung dolyar, na nangangahulugang kapag nais kong magbihis ng hapunan sa katapusan ng linggo, maaari kong mabuhay muli ang isa sa pinakamasayang sandali ng alak sa aking buhay nang hindi binabali ang badyet. Gumagawa ang Larky ng parehong mahika sa maraming iba pang mga tagagawa ng Italyano na dating napepresyo na lampas sa $ 20 point kung saan ang mga mamimili ay madalas na nag-aatubili na pumunta. Nagdadala rin siya ng maraming magagaling na alak na humigit-kumulang na $ 10 - o mas kaunti pa. Ang mga winery na pipiliin niya ay maliit, pinamamahalaan ng pamilya, at dalubhasa sa paggawa ng mga alak na makalangit nang walang alak na alkohol. Kaya tanungin ang tungkol sa Dalla Terra sa iyong lokal na tindahan ng alak at bigyan ang parehong iyong sarili at Larky ng tulong. Ngayon kung may magagawa lang siya tungkol sa Napa Cabernet…- Thom ElkjerSuriin ang aking regular na saklaw ng alak sa www.winecountry.com .
